Gaston Lagaffe apparaît pour la première fois dans les pages du Journal Spirou fin février 1957. Juste un dessin, sans explication, le représentant en costume. Quelques autres dessins figureront dans le journal les semaines suivantes sans plus d'explication. C'est fin avril 1957, qu'une illustration présente un dialogue entre Fantasio, personnage de Spirou sensé travailler à la rédaction du journal, et Gaston. On apprend que ce dernier est un héros de BD à la recherche d'un emploi, il semble avoir été engagé mais il ne se souvient plus pourquoi...

D'abord avec la collaboration de JIDEHEM, puis plus tard, d'Yvan DELPORTE, FRANQUIN va enchaîner les gags pour son héros paresseux, gaffeur, mais particulièrement inventif quand il s'agît de se simplifier son travail d'employé de bureau. La série est un chef-d’œuvre de la BD franco-belge.

Un premier album est publié en 1960, distribué en supplément du Journal de Spirou. Petit format à l'italienne, ce recueil d'une cinquantaine de page est une rareté extrêmement recherchée par les collectionneurs. La véritable série démarre en 1963, aux éditions Dupuis, par 4 albums en format à l'italienne commençant au numéro 2.
Ne prenant plus en compte le petit supplément de 1960, un véritable numéro 1 parait en 1966, puis un tome 5 en 1967.
Avec le tome 6, en 1968, la série quitte le format à l'italienne.
De 1970 à 1974, les 5 albums à l'italienne sont réédités en... 4 albums au format normal. La série n'aura donc plus de numéro 5 jusqu'au milieu des années 80. En 1985, puis en 1986, à l'occasion de rééditions, la série se trouve un numéro 0 et retrouve un numéro 5.
La série compte aujourd'hui officiellement 19 albums, plusieurs rééditions, fac-similé et intégrales. Un casse-tête mais un trésor pour les collectionneurs ! Mais, pour tous, surtout, un véritable plaisir de lecture !